Chiang Mai, conocida como la “Rosa del Norte”, es una ciudad que combina historia, espiritualidad y belleza natural. Fundada en 1296 como la capital del Reino de Lanna, Chiang Mai fue un importante centro cultural y político del norte de Tailandia. Su nombre, que significa “Ciudad Nueva”, se debe a que reemplazó a Chiang Rai como capital del reino.
A lo largo de los siglos, Chiang Mai se convirtió en un crisol de influencias culturales, reflejadas en su arquitectura y su arte. Su antiguo casco amurallado alberga una asombrosa cantidad de templos budistas, alrededor de 300, que datan de diferentes períodos históricos. Cada uno de ellos tiene su propia historia y diseño único, lo que convierte a la ciudad en un destino imprescindible para los amantes de la cultura y la espiritualidad.
Si estás buscando qué ver en Chiang Mai, te propongo un recorrido de tres días que combina sus templos más icónicos, un poco de la naturaleza que la rodea y la vibrante vida local.
Tabla de contenidos
Día 1: Explorando los templos del casco antiguo
Comenzamos nuestro recorrido por el casco antiguo de Chiang Mai, una zona rodeada por un foso y restos de murallas antiguas. Aquí se encuentran algunos de los templos más emblemáticos de la ciudad. Pero antes, toca dejar las maletas en el hotel.
Nosotros nos alojamos en Decharme Hotel-SHA Plus, el hotel está genial, bien situado y tiene piscina.
Te dejo el resto de hoteles de Chiang Mai por si quieres echarles un vistazo.
A continuación, te dejo una lista de los templos que más me gustaron. Puedes recorrerlos por tu cuenta, aunque te recomiendo realizar este en free tour en español que te permitirá conocer mejor la cultura budista. Si prefieres algo más completo puedes realizar este tour guiado en español por los templos de Chiang Mai que también incluye traslados.
Wat Lok Moli
Este templo se encuentra justo fuera de las murallas del casco antiguo y destaca por su imponente chedi de ladrillo, que contrasta con la madera oscura del viharn (sala de oración). Construido en el siglo XVI, fue gestionado por monjes enviados desde Birmania, lo que explica su influencia arquitectónica. Su atmósfera tranquila y menos concurrida lo convierte en un excelente punto para iniciar tu recorrido.
Wat Rajamontean
Este pequeño templo impresiona por su gran estatua de Buda sentado, pintada en oro y blanco, que parece proteger el templo desde lo alto Es el templo de la foto de portada de esta entrada. El viharn está decorado con intrincados grabados y colores vivos que reflejan el estilo del norte de Tailandia. A pesar de su tamaño, es un lugar que no pasa desapercibido.
Wat Chiang Man
Es el templo más antiguo de Chiang Mai, fundado en 1296 por el rey Mangrai. Es famoso por albergar dos veneradas imágenes de Buda: el Phra Sila, tallado en mármol, y el Phra Sae Tang Khamani, una pequeña figura de cristal. Además, su chedi rodeado por esculturas de elefantes es uno de los más fotogénicos de la ciudad.
Wat Phantao
Con su viharn completamente construido en madera de teca, este templo es un ejemplo único de la arquitectura tradicional del norte. Su interior austero pero majestuoso, iluminado con luces suaves, crea una atmósfera espiritual íntima. Durante festividades, el templo se adorna con farolillos, convirtiéndose en un lugar mágico. Por desgracia, lo estaban restaurando durante nuestra visita, por lo que no pudimos entrar.
Wat Chedi Luang
Wat Chedi Luang, uno de los templos más emblemáticos de Chiang Mai, destaca por su imponente chedi, que originalmente alcanzaba más de 80 metros de altura. Aunque un terremoto en 1545 redujo su altura a unos 40 metros, sigue siendo una impresionante muestra de la arquitectura Lanna. Este templo albergó el sagrado Buda Esmeralda antes de ser trasladado a Bangkok y es hoy un lugar de gran importancia histórica y espiritual en la ciudad.
El recinto del templo es enorme, en él hay varios santuarios y salas de oración, e incluso un pequeño museo. También tiene una zona exclusiva para hombres. Este es de los pocos templos en los que hay que pagar una entrada siendo turista (50 Baths), vale mucho la pena visitarlo.
Wat Phra Singh
Es uno de los templos más importantes de Chiang Mai, famoso por la estatua de Buda Phra Singh (Buda León), ubicada en su viharn dorado. Este templo es un ejemplo sobresaliente de la arquitectura Lanna, con techos escalonados y detallados grabados en madera. Es especialmente animado durante el Songkran, el Año Nuevo tailandés.
Día 2: Wat Phra That Doi Suthep y el sendero del monje
El segundo día lo dedicamos a explorar uno de los templos más icónicos de Chiang Mai: Wat Phra That Doi Suthep, un lugar lleno de historia y espiritualidad ubicado en lo alto de una colina. Antes de llegar al templo, decidimos tomar el sendero del monje, una experiencia única que combina naturaleza, cultura y tranquilidad. Si no te apetece subir caminando, te recomiendo contratar esta excursión guiada en español a Doi Suthep que incluye el traslado.
El sendero del monje
El sendero del monje, también conocido como Monk’s Trail, es una ruta de senderismo que conecta el centro de Chiang Mai con Wat Phra That Doi Suthep, pasando por el sereno Wat Phra Lat. Antiguamente, era el recorrido que hacían los monjes que iban camino de Doi Suthep, de ahí su nombre. Es una caminata ideal para los amantes de la naturaleza, ya que atraviesa la densa jungla y ofrece vistas impresionantes.
Ojo a por dónde empiezas el trekking, está bien marcado en google maps! Aparentemente, hay otras rutas que empiezan desde el zoo, que te harán caminar por carretera, y encima te perderás Wat Phra Lat.
El recorrido tiene una longitud aproximada de 4 km y está bien señalizado con trapos de tela anaranjada, similares a los que llevan los monjes. A mitad de camino, llegamos a Wat Phra Lat, un pequeño y tranquilo templo rodeado de vegetación. Desde Wat Phra Lat, puedes continuar subiendo por el sendero o tomar un transporte para llegar a la entrada de Doi Suthep. Nosotros optamos por seguir caminando, disfrutando del aire fresco y el ambiente espiritual del camino.
Wat Phra That Doi Suthep
Wat Phra That Doi Suthep es uno de los templos más venerados de Tailandia, no solo por su ubicación, sino también por su historia y significado religioso. Según la leyenda, el templo fue fundado en el siglo XIV tras un milagroso suceso relacionado con una reliquia de Buda. Se dice que un fragmento de hueso de Buda fue llevado a lomos de un elefante blanco, que subió la colina, trompeteó tres veces y murió en el lugar donde hoy se encuentra el templo. Este hecho fue interpretado como una señal divina para construir el templo.
La pieza central del templo es un chedi dorado que brilla bajo el sol, rodeado de galerías decoradas con estatuas de Buda, murales y campanas. Desde la terraza principal, las vistas panorámicas de Chiang Mai son espectaculares, especialmente al amanecer o al atardecer.
Para llegar al templo, debes subir una escalinata de 306 escalones flanqueada por serpientes naga que simbolizan la conexión entre el mundo terrenal y el espiritual. Personalmente, me sentí como Goku yendo al planeta de Kaito, el Kaio Sama del norte. Aunque puedes tomar un funicular, el ascenso a pie es una experiencia que añade significado a la visita. Y como puedes imaginar, las vistas desde lo alto del templo son espectaculares!
Aunque muchas personas prefieren subir al templo al atardecer, para ver la puesta de sol desde allí, nosotros preferimos ir por la mañana, para encontrarnos con menos gente. Puedes aprovechar para comer en los restaurantes que hay justo antes de la escalinata de los nagas. Para volver a Chiang Mai, lo ideal es coger una de las míticas furgonetas rojas de la ciudad, las encontrarás en la misma puerta del templo.
Día 3: Mercados y vida nocturna
Nuestro último día lo dedicamos a explorar los mercados y la vida local de Chiang Mai. La verdad es que podríamos haber incluido estos planes durante los días anteriores, pero unos días antes de llegar, Chiang Mai sufrió unas graves inundaciones. De modo que ninguno de los mercados estaba operativo.
Sin embargo, quisimos ir a visitarlos para ver cómo habían afectado las inundaciones a la ciudad. El panorama era desolador, cientos de comercios destrozados y llenos de barro. Tomé la decisión personal de no hacer ninguna foto. Podéis ver cómo estaba la ciudad dos días antes de llegar nosotros aquí.
Warorot Market
Wat Mahawan
De camino a Warorot Market, nos encontramos con un precioso templo que vale la pena conocer si pasas por allí. Su arquitectura mezcla estilos tradicionales con influencias birmanas.
Chiang Mai Night Bazaar
El Chiang Mai Night Bazaar es, sin duda, uno de los mercados nocturnos más famosos de Tailandia. Este mercado se extiende a lo largo de Chang Klan Road y cobra vida todas las noches con un sinfín de luces, música y actividad.
El bazar ofrece una amplia variedad de productos: ropa, artesanías, joyería, arte local, lámparas de papel y recuerdos únicos. Los precios suelen ser negociables, así que prepárate para practicar tus habilidades de regateo. Es un lugar ideal para encontrar regalos y llevarte un pedazo de la cultura tailandesa a casa.
Además de las compras, el Night Bazaar es un paraíso para los amantes de la comida. A lo largo del mercado encontrarás puestos de comida callejera que ofrecen platos como pad thai, brochetas de pollo a la parrilla, dim sum, y postres como el famoso mango sticky rice. También hay restaurantes y bares en los alrededores donde puedes sentarte y disfrutar de música en vivo mientras te relajas después de explorar. Y no olvidemos los combates de Muay Thai!
El ambiente animado y colorido del bazar hace que sea una experiencia inolvidable, perfecta para terminar el día en Chiang Mai.
Cómo llegar de Bangkok a Chiang Mai
Existen varias formas de llegar a Chiang Mai desde Bangkok:
En avión: La forma más rápida, pero también la más cara. Además, has de tener en cuenta que pagarás una noche de hotel adicional. Los vuelos que duran aproximadamente 1 hora y 15 minutos.
En tren: Una experiencia auténtica, especialmente si tomas el tren nocturno con literas. En mi opinión el viaje es demasiado largo, por lo que pierdes medio día.
En autobús: Bastante económicos, con un trayecto de unas 10 horas, que puedes hacer de noche.
Nosotros nos decantamos por el bus nocturno. La verdad es que son bastante cómodos y te permiten llegar a primera hora a la ciudad, para aprovechar el día entero. Además, te ahorras una noche de hotel en Bangkok. Puedes comprar los tickets del bus online a través de este enlace, funciona genial en Asia y nunca me ha dado problemas.
Ahora que ya sabes qué ver en Chiang Mai
Chiang Mai es una ciudad que combina tradición y modernidad, ofreciendo una experiencia inolvidable para los viajeros. Con esta guía, tendrás todo lo que necesitas para disfrutar de tres días mágicos explorando sus templos, mercados y paisajes.
Ahora toca continuar hacia el próximo destino de esta ruta de templos por Tailandia. ¡Próxima parada Chiang Rai!
En mi ruta por Tailandia encontrarás una entrada sobre Chiang Rai, para hacer la visita por tu cuenta. Si no quieres complicarte la vida, puedes contratar esta excursión de un día a Chiang Rai que incluye guía de habla hispana y transporte. En caso de que prefieras hacer la excursión privada, puedes escoger este tour privado a Chiang Rai y el Triángulo de Oro.
Mi ruta por Tailandia:
- Qué ver en Tailandia en 10 días: Diario de un Fotógrafo
- Diario de Tailandia 1: Qué ver en Bangkok: Mi ruta fotográfica de 4 días!
- Diario de Tailandia 2: Qué ver en Ayutthaya, la capital del antiguo Reino de Siam
- Diario de Tailandia 3: Qué ver en Chiang Mai en 3 días, los imprescindibles
- Diario de Tailandia 4: Qué ver en Chiang Rai en un día, Templos, arte y cultura
- Diario de Tailandia 5: Qué hacer en Sukhothai, Un viaje al pasado de Tailandia
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